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的蒙古政权，和大周一直是敌对的。两家之间乃至两家各自和马贼、游离部落之间小规模的战斗也时常爆发，随着商业往来的频繁，人员的死亡或失踪，更是常事。草原上的一处处草甸里，几十年来遍布着被野兽啃食干净的人骨，这些年偶尔添上一些，压根没人在意。

    直到去年以来，大周的局势愈发稳定，投向草原边缘的人财武力也愈发充裕，商队才能够配备足额的护卫，至少让寻常马贼不敢放肆。

    几个大商行对外号称不抛弃自家伙伴，也鼓励商队厚待深入草原的同伴，生要见人，死要见尸。

    年底的时候，有一位被调入商队担任护卫的定海军老卒在草原失踪，这商行恰好是仇会洛和赵决两个在背后支撑的，当下缘边各军堡将士动用了上千精干骑士散出去寻找，最终找到线索以后，又调遣精骑长途奔袭，灭了那个杀人劫财的部落。

    经过那一趟以后，草原边缘连着两三个月，没有出过人命；而蒙古人为了自身的利益，也开始渐渐重视商业上的规矩，甚至主动找寻了适合的地方，建设起专门的榷场。

    所以吕枢才有信心走这一趟。

    结果这一趟就出了问题，贸易的利益太大，引发了黄金家族和有力千户之间的争夺，争夺的结果便是吕枢失踪。

    吕枢不是一般的国戚。他的父母是郭宁读书识字的蒙师，他的姐姐是郭宁的妻子，他的兄长是随同郭宁出生入死的傔从，又为掩护郭宁而战死。他自己，则是郭宁眼皮底下长大的孩子，不仅是郭宁的妻弟，简直能当半个儿子看！

    这消息现在已经传到了中都，吕函为此很是忧心，接连发了好几份信函，请仇会洛和赵决两人务必用心搜索，尽快把吕枢安全带回来。

    郭宁估摸着，如果自己不从安州赶到宣德州，只怕吕函自己就会按捺不住赶来。大周的皇后对军政都有影响力，不是寻常闺阁女子可比；但皇后亲自进驻边疆，指挥对蒙古的渗透，那还是太让人吃惊了点。所以无论如何，郭宁都得尽快解决这事。

    可是……

    草原一望无际，肉眼完全看不到尽头。就算赵瑄猜的没错，吕枢去了乌沙堡方向，乌沙堡距离宣德州和缙山两处军事重镇，还有数百里。

    大周以宣德州和缙山为中心扩张势力，并与东北的桓州、西北的丰州并为犄角，沿线近千里地方都在掌握之中。但这掌握还不牢固，军屯和民屯远没有铺开，原本少量的游牧部落也还没有彻底宾服。

    因为沿线的草原、荒漠、山峦地广人稀，郭宁离开宣德州二十里，所见的土地就几乎没有开发过的痕迹。只有树木，灌木，杂草，一丛丛的十分茂盛。

    郭宁此来，有上千精骑随行，但眼前不远处，仍有兽群活动的踪迹。先前有名侍从向某处深草随手射了一箭，立刻惊起一群野猪呼哧哧地奔逃。

    距宣德州二十里就是这样了。距宣德州一百五十里的狗泺榷场，就不得不托庇于蒙古人。

    距宣德州三百七十里，间隔有群山和沼泽的乌沙堡呢？郭宁很清楚，周军的力量完全够不着。

    第八百七十四章 重赏（中）

    其实宣德州这边，是仇会洛这个西北招讨使的驻地，但郭宁来得很急，仇会洛没来得及赶到迎接。前几日里，因为别勒古台和也里牙思两个忽然挂出了高额赏格，引得各地蒙古人纷纷躁动，许多部落都派人出外，四处搜索。

    仇会洛知道，蒙古人数年没有劫掠的机会，许多部落都穷疯了，盯着一点好处就拼命使劲。但这么大规模的人员躁动，又未必不是调度人手，试图南侵。职责所在，仇会洛立即传令缘边各地提高警惕，他自己则立即巡视各处深山要隘，以防万一。

    郭宁抵达宣德州的时候，他正在密谷口一带督促关隘防御。

    当然，这也是仇会洛聪明的地方。吕枢此行，目的是皇帝的私事，并未大张旗鼓，他这个招讨使本来也只知道隐约风声。现在出了乱子，他也不急着往皇帝面前凑合，省得尴尬。

    大周的皇帝本来就是军队的直接统帅，若有决断，自可以随意调动边疆军政力量，无须仇会洛特意掺和；真有用得到招讨使的地方，他三四天后也就到了。

    所以这会儿向郭宁解释吕枢失踪缘由的，就只有赵瑄一个。

    “草原上的千户那颜们谈吐利益