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？”

    “嗐，此事说来也是笑谈了。”

    宁采臣把菩萨送回上位，讪讪说道：“自打与二位兄长分开，小弟这心里真是一刻也不踏实，便听了老母亲的劝告去庙里请了尊菩萨回来镇宅。还别说，自打家里有了它，我这心慌气短、夜不能寐的毛病就不药而愈了！”

    燕赤霞伺机与赵兄弟交换了一个眼色，“那你可得好好供奉菩萨，千万不能慢待了她老人家！”

    三人正说笑着，从内堂转出来一位温婉可亲的妇人，见着二位客人便盈盈下拜。

    宋辞急忙避身不受，“在下与夫人不过初见，缘何一拜啊！”

    “这是拙荆乔氏。”

    宁采臣迎上去拉住妻子的手，“说来还是多亏了赵兄赠与小弟的温补药材，这才治好了拙荆的病症使她不再受那缠绵病榻之苦。赵兄可真是我们夫妻的大恩人啊！”

    “原是嫂夫人当面。”

    宋辞回礼时见那乔氏印堂青云冉冉而起，脸上就绷不住笑了，“看来今日在下合该受嫂夫人一拜！宁兄若是不嫌弃，且让我为嫂夫人一探脉象如何？”

    宁采臣听了唯恐妻子有恙，服侍着她坐在自己的位置，宋辞则冲男主人讨了一方帕子盖在夫人腕上，细细凝神探脉。

    “恭喜恭喜！”

    片刻之后，宋辞朝着宁家夫妻拱手致贺道：“嫂夫人已怀有身孕，不过月份尚浅才没露出迹象。”

    “啊，竟有这等喜事？！”

    宁采臣大喜之下噗通一声跪在菩萨面前，附身叩首道：“多谢菩萨赐我麟儿！”

    乔氏也不由得连连拭泪，转脸就羞得躲回了后院不敢见人。

    宋辞拉起还在念念有词的呆书生，“宁兄先别忙着谢恩，还是赶紧回房照料嫂夫人吧！”

    宁采臣虽是归心似箭，却也为难道：“这，可是两位兄长的住处还未料理……”

    “你这呆子真是好生呱燥！”

    燕赤霞高声喝道：“我与赵兄弟有手有脚哪里不能歇上一觉！”

    “东院里还有一间书斋本是家父晚年歇息之所，自从他过世之后一直封存至今。”

    宁采臣略微羞涩道：“兄长若不是嫌弃便先去将就一夜，等天亮了小弟再请匠人过来休整一番。”

    “不必，我与燕大哥连荒山野庙都能住，何必再惊扰早已仙逝的长辈。”

    宋辞久经世事，又怎会看不出宁家是因为家道中落不得已才封存了一个院子，哪里肯为了这点小事让主家犯难。

    她几下就搡着把人赶到后院，“快去照顾嫂夫人吧，我与燕大哥自己找过去休息便是。”

    宁采臣一走，燕赤霞的脸色就沉了下来，“宁夫人偏偏赶在这个时候有孕，看来必得抓紧时间找出夜叉鬼才行，免得让它趁机作乱。”

    宋辞却是不愁，“那乔氏如今乃是位极人臣之相，一介妇人如何做官，想必定是应在她腹中的胎儿身上。有此子在，必能护得母亲周全。”

    “那也不能过于松懈。”

    燕赤霞起身说道：“明天我就去周围的集上转转，探寻那夜叉鬼的藏身之处。”

    稍待二人寻到宁采臣口中的荒凉院子，只来得及在书斋里靠窗的木榻和硕大的书箱子上对付着休息了一会。

    燕赤霞急着抓鬼也不耐烦俗礼，好容易捱到天亮后沿着东院的矮墙离开了。

    宋辞与他兵分两路，专门负责照看宁家人的安危，故以特意转到前面拜见了宁采臣的母亲。

    老太太上了年纪难免有些执拗，一听说儿媳有孕就觉得这是菩萨恩典必得去庙里还愿才算心诚，晚了唯恐神仙怪罪。

    宁采臣夹在中间左右为难，既怕老母亲